– М-да, похоже, её не просто так опечатали, – пробормотал я, оглядывая свой потрепанный отряд.

Неизвестно где. Космический корабль империи Каал

Каал сидел в капитанской рубке своего полумёртвого корабля. Он пытался понять, кто же посетил его корабль впервые за многие тысячелетия? Что это были за люди? Ведь он точно знал, что тех, кто его поместил сюда, больше нет в этой Вселенной. Тогда кто это был?

А самое главное, он пытался понять, почему ему показалось знакомым лицо того человека, что уходил последним. Где он мог его видеть?

Но память не дала ему ответа, слишком многое скопилось в ней за время его жизни.

Однако он не торопится и обязательно вспомнит. Ведь в запасе у него вечность. Те, кто поместил его сюда, выполнили своё обещание. Они подарили ему вечность, хотя забыли упомянуть, что эту вечность бывший повелитель и диктатор, военачальник и главный палач империи Каал, когда-то возомнивший себя богом и попытавшийся стать им, проведёт в одиночестве.

Материк. Лес у поселения

Полторы недели спустя

Странный портал, который на днях мы с командой обнаружили в лесу, заставил меня по-новому взглянуть на этот мир. Не то что он стал казаться более загадочным или опасным, чем был на самом деле, но я к нему стал относиться более вдумчиво и осторожно. Особенно к таким непонятным аномалиям, наподобие той пентаграммы, что мы нашли. И было из-за чего.

Весь материк буквально был усыпан ими. Видимо, мы очень уж везучие. Ведь в первые дни нашего пребывания здесь мы не наткнулись ни на одну из них. Но сейчас я прекрасно знал, на что обращать внимание и где это искать.

Благодаря той пентаграмме я смог выяснить, что аномалии используют несколько отличный от основного фона спектр задействованных энергий. И, что неудивительно, он значительно отличался от общего энергетического фона планеты. Это натолкнуло меня на банальную мысль. И я в результате нескольких проведённых экспериментов вычислил усреднённый параметр своего настоящего местоположения и обновлял его, постоянно корректируя общую картину. Этот параметр автоматически принимался за некую отправную точку для окружающего пространства. Он был необходим карте и анализатору для последующей обработки и построения ещё одного типа карты, который у меня теперь был. Это энергетическая карта мира.

Кроме того, запущенный в фоновом режиме поисковик постоянно проверял окрестности на различные отклонения от того нормального значения, что передавал на него анализатор. Так я обнаруживал практически любую аномалию в двадцатикилометровом радиусе. Дальше схема давала сбой, и в геометрической прогрессии возрастала погрешность получения правильного результата, конечно, если это было не что-то сверхглобальное.

В дополнение ко всему я, как обычно, получил совмещённую картину из всех типов сканеров, которые у меня были. Таким образом я мог отсекать естественные и искусственные порталы, которые обнаруживал анализатор. По идее, всё это должно было работать где угодно, а не только в этом мире.

И уже на следующий день я смог убедиться в правильности своих предположений и разработки. Но моя усовершенствованная карта стала только первым результатом того происшествия.

Вторым явились новые вопросы и кое-какая теория. Ещё одна встреча с киборгами, а также тем, кто напрямую управлял ими, именно управлял, а не заставлял работать по заданной программе, как это делали те неизвестные маги, натолкнула меня на мысль, что этот неизвестный как-то связан с их создателями.

Да и само место, где мы оказались, а это, как я уже упоминал, был какой-то космический корабль, также больше подходило на антураж к этим самым киборгам, чем развалины городов древних. Даже мне было понятно, что это два совершенно различных пути развития цивилизаций. Один полностью магический, а второй – технический. Но теперь я убедился ещё и в том, что он всё-таки был не полностью техническим.

Судя по этому неизвестному, маги среди них были, и потенциально достаточно сильные, но никакого структурированного обучения у них не было. Или изучение магии, как отдельной серьёзной отрасли науки, у них началось относительно недавно, и они просто не успели достичь в ней таких же высот, как в этих мирах.

Вот и следующий вывод. Эти миры.

Я много раз слышал о древнем враге. Но абсолютно нигде не находил о нём никаких упоминаний. И если предположить, что этот неизвестный с его кораблём и киборгами – это тот, кто когда-то, очень давно постарался подмять под себя миры, сразу несколько веток древа миров (ведь легенды о войне древних с каким-то врагом ходят в большинстве известных мне миров), то получается, что он прибыл откуда-то из очень далёкого далёка. Но откуда, мне не понятно. И что странно: те миры явно технологичные, и магические способности у прибывших проявились именно здесь. Ведь и я сам не был магом до того, пока не оказался на Ареане.

Но что ещё более интересно. И тех магов, из-за которых я оказался здесь, и вот этого самого неизвестного с корабля связывает одна вещь. У всех были свои киборги. Больше нигде я ни о чём подобном не слышал. Вот и получается, что те маги тоже из этого мира.

Но для меня важно другое. Они свободно перемещались между мирами. Не просто в этой ветви миров, нет. Они были на Ареане. Выходит, они как-то смогли пробить закрытый барьер. И, как я сам говорил поселенцам, если это смог сделать кто-то один, то сможет повторить и кто-то другой.

К тому же, судя по единообразию в форме и общему командованию, эти маги принадлежали к какой-то организации. И не факт, что я уничтожил её полностью. А значит, если поискать, то, возможно, мне будет кому задать свои вопросы на эту тему.

Вот и обозначилась ещё одна цель моего желания оказаться где-нибудь поближе к городам. Ведь именно там, где есть люди, и должны обитать такие вот подпольные кружки любителей старины.

Кроме того, как мне рассказывала Терея, такой же интерес к найденным аномалиям проявляли и повелители, так что те, кто мне нужен, могут быть и среди них.

Но что-то мне настойчиво подсказывает, что в этом случае речь идёт о совершенно разных вещах. Ведь, насколько я помню, среди тех магов, которых я уничтожил, были только люди. А как я понял, у повелителей к ним очень уж большая «любовь».

Вот к таким выводам я пришёл в результате анализа того необычного происшествия и сложившейся ситуации.

* * *

– Степ, – оторвал меня от размышлений голос Тереи, – мы тут собрали всё, что было можно.

Я поднял глаза на девушку, быстро осмотревшись. И правда поблизости больше не увидел никаких достаточно крупных и сильных артефактов, а весь мой отряд уже собрался около меня.

– Хорошо, – поднялся я с камня. – Возвращаемся или порыщем ещё немного по округе?

Девушка задумалась. Мы ушли из поселения больше трёх дней назад. Так что можно было бы и вернуться. Но со временем артефактов поблизости от посёлка становилось всё меньше, и нам, как, впрочем, и другим поисковикам, приходилось уходить в лес всё дальше.